もしあなたがラッキーなことに、曇り空なんか見たことがない地球のどこかに住んでいて、雲を見たくなったとき、心配ありません。あなたは地球の大気をこえて、宇宙の中に雲を見ることができます。

  宇宙の雲のことを星雲といい、空にうかぶ雲とはずいぶんちがいがあります。たとえば星雲は宇宙にうかぶガスやチリ、おもに水素やヘリウムといったガスでできています。そして星雲の大きさは、何百光年にもなります。それは、大きすぎてはかり知れない距離（きょり）です！

  空に浮かんでいる雲のように、星雲にもいろいろな形や大きさがあります。きれいな色で吹き上がるガスの柱と、輝く若い星々からなるこの写真の星雲は、モンキー星雲の一部です。

  モンキー星雲は、 「発光星雲」として知られているタイプの星雲です。このタイプの星雲にあるガスは非常に高温です。なぜなら生まれたての灼熱（しゃくねつ）の星が、そのまわりを焼けるように熱い強力なエネルギー粒子の光線でチンしているからです。これはちょうど太陽の光が地球を暖めることと似（に）ていますが、それよりも、もっともっと熱いのです。

  発光星雲は、ふつう赤色かピンク色に輝（かがや）きます。なぜならそこにはたくさんの水素ガスがあるからです。でもこの写真のモンキー星雲はピンク色ではありません。なぜならこれは赤外線望遠鏡で撮った写真だからです。赤外線は人間の目には見えません。ですから私たちに見えるように、天文学者たちは、赤外線のかわりに別の色をつけてわかりやすくしています。

  モンキー星雲が私たちの目にどのように見えるかということは、この２番目の写真をみるとわかります。それはピンク色そのものですよ。