太陽に似た星の半分以上は、２ついっしょに生まれます。２つの星はいっしょに生まれると、おたがいにくるくると回る仲になります。このような星を、「連星（または連星系）」といいます。

  そんな連星のひと組が、この写真で見られます。この２つの星の距離は非常に近く、おたがいが１周するのにかかる時間は１２時間です。そして１周するたびに２回、片方の星がもう片方の星の前を通ります。

  このような天体からの光は、２つの星がおたがいに「食（しょく）」になったときに、きまって暗くなります。ちょうど灯台の光が、定期的についたり消えたりするのに似ていますが、原理は反対です。１つの星の光が、もう１つの星によってさえぎられたときに起こるからで、このことを「食」といいます。

  科学者たちは強力な天体望遠鏡を使って、この連星の暗くなるようすを注意深く観察しましたが、そのようすは、思っていたこととはちがっていました。でもそれは、もしも、もう１つ別の天体がこの連星の周りをまわっていると考えれば、簡単に説明ができます。

  ですから、今まで何年もの間、天文学者たちは、この連星系には褐色矮星（かっしょくわいせい）という暗い天体がもう１つかくれていると、自信を持って信じていました。しかし、より強力な新しい望遠鏡を使った最新の観測では、思っていたような褐色矮星らしきものが見つかりません。

  では、もしも褐色矮星がそこにないのならば、なぜこの連星の光りかたは、ふつうとちがうのでしょう？ 確かなことはわかりませんが、有力な理論は、２つの星がもつ強い磁力の力が星の形をゆがませ、その光の明るも変えているのだということです。

このスペース・スクープは、ESOの発表記事をもとにしています。