夜空を見上げたとき、星々はとても小さな光の点に見えます。でもそれらの光の点の半数は、１つの星でできているのではなくて、２つまたはそれ以上の星がおたがいに回りあってできていることを知っていますか？

  星がいくつかの兄弟星といっしょに生まれることは、けっこうよくあることなんです。しかし、この絵に描かれている２つの星は、今までに発見された中では、最も熱く、最も大きなもので、とっても近くで回りあっている星たちなのです。

  ふつう兄弟星は、たがいにけっこう遠くはなれていて、おたがいが回りあうのに、何ヶ月とか、何年とか、なかには何百年もかかるものがあります。でもこの絵に描かれている２つの星は、おたがいが１日ちょっとで回りあっているのです。（地球は太陽を３６５日かかって一周するのでしたね）

  その上、この星たちは異常に大きくて、しかも高温です。２つを合わせた質量（重さ）は、ざっと太陽の６０倍ですし、それぞれは４万度以上の温度で燃えています。私たちの太陽の表面は、たったの6000度ですが、それでも、１億5000万kmはなれたところから私たちに日焼けをおこすことができるほど、充分に熱いのです。

  私たちは、あまりこのような組みあわせを見ることはできません。なぜなら、こんな組みあわせは、とても短い間だけ起きているのです。ですから、星がこのように回っているところをとらえることは、とても難しいのです。これらの星は、あまり長い時間がたたないうちに、どちらか２つに１つの、壊滅的（かいめつてき）な終わりをむかえることでしょう。その考えられる１つは、はげしい超新星爆発を起こすことです。もう１つの可能性は、さらにはげしいガンマ線バースト（強いガンマ線を短時間に放出すること）です。この絵は、はげしい最後をむかえる直前の、２つの兄弟星の最後のハグといえます。

この記事は、ESOの記者発表にもとづいています。