科学者たちは、２つの銀河が美しくダンスをしている新しい画像をとらえました。大きなうずまき銀河NGC1512と、そのとなりにある小さな銀河NGC1510の画像です。この２つは私たちから6000万光年ほどはなれていて、南半球で見える「とけい座」の方角にあります。

  この画像では大きなNGC1512がおとなりの小さな銀河NGC1510にうでをのばして触（ふ）れようとしているのがわかります。２つの銀河をつなぐ光の流れのような星々は、２つの銀河の間に働く重力のため、これらの銀河がおたがいに引きあっていることを示しています。この引きあいは、何と４億年も続いているのです！

  重力によっておたがいが引き合うことは、それぞれの銀河の星ができる速さに影響（えいきょう）してきました。そして銀河そのものの形をも変化させてきたのです。今後、遠い将来、これらの銀河は引きあった末、１つの大きな銀河に合体することでしょう。

  今回の画像は、世界で最も強力なカメラの１つであるダークエネルギーカメラ（DECam）を使って撮影（さつえい）されました。このカメラは、南米チリのセロトロロ汎米(はんべい)天文台にあるブランコという４メートル望遠鏡に取りつけられています。

画像提供：ダークエネルギーサーベイ/ DOE / FNAL / DECam / CTIO / NSF's NOIRLab / NSF/AURA.
画像処理：T.A.レクター（アラスカ大学アンカレッジ校 / NSF's NOIRLab）、J.ミラー（ジェミニ天文台/ NSF's NOIRLab）、M.Zamani＆D.de Martin（NSF's NOIRLab）

この記事は、米国科学財団の国立光学赤外天文学研究所（NSF's NOIRLab）の報道発表によります。