A curiosidade que leva os seres humanos a explorar está profundamente enraizada nas nossas culturas. Na astronomia, os cientistas aspiram a levar o mais longe possível os limites do nosso conhecimento, tentando desvendar os grandes mistérios do nosso Universo. Mas, para fazê-lo, necessitam de telescópios extremamente poderosos.

Utilizando um telescópio espacial chamado WISE, em conjunto com uma seleção de telescópios localizados na Terra, os astrónomos encontraram as mais antigas anãs castanhas de sempre. Pensa-se que estes antigos objetos se formaram quando a nossa galáxia era ainda muito jovem, há mais de 10 mil milhões de anos atrás!

As anãs castanhas são chamadas “estrelas falhadas” por alguns astrónomos. Em termos de tamanho, encontram-se algures entre um planeta gigante como Júpiter, o maior planeta do Sistema Solar, e uma pequena estrela. Mas, ao contrário de estrelas como o nosso Sol, nunca se tornam suficientemente quentes para que o seu material comece a combinar-se e liberte energia num processo chamado fusão nuclear.

Na realidade, após se formarem, as anãs castanhas começam a perder brilho e a diminuir a sua temperatura. Estas anãs castanhas recentemente descobertas têm temperaturas entre 250-600 graus Celsius, muito mais frias do que as estrelas. Em comparação, a superfície do Sol tem uma temperatura de 5600 graus Celsius!

Encontrar estas duas anãs castanhas é como tropeçar num baú de tesouros que deixaria o capitão Jack Sparrow invejoso. O que torna estes tesouros tão especiais é o facto de se moverem a uma velocidade incrível de 100-200 quilómetros por segundo, muito mais rápido do que as estrelas normais e outras anãs castanhas!

Tradução: Paula Furtado (NUCLIO - Núcleo Interactivo de Astronomia)