Os astrónomos observaram pela primeira vez uma estrela como o Sol a lançar uma grande quantidade de gás em chamas, tal como se fosse um dragão gigante. A estrela EK Draconis, semelhante ao nosso Sol em tamanho, mas mais jovem, mostrou aquilo a que os cientistas designam por erupção de filamentos supermassiva.

Isto significa que o Sol, nos seus primeiros dias, pode também ter expelido uma grande quantidade de plasma, tornando bastante hostil o ambiente de planetas próximos, como a Terra. O plasma é um gás tão quente que se decompõe em iões e eletrões, que são alguns dos componentes minúsculos que formam os átomos.

A equipa de astrónomos percebeu que o fluxo de plasma de EK Draconis era verdadeiramente grande, aproximadamente dez vezes maior do que qualquer outro observado a ser expelido pelo Sol. Além de grande, era veloz: atingindo a velocidade de cerca de 500 quilómetros por segundo - quase 1500 vezes superior à velocidade do som!

EK Draconis está a uma distância de 111 anos-luz, na constelação de Draco (o Dragão) - e se assumirmos que é uma estrela jovem típica, semelhante ao Sol, então estas grandes erupções podem ser comuns em torno de estrelas jovens, podendo ter impacto na evolução da vida nos planetas próximos. O que nos poderá esta estrela ajudar a descobrir sobre o modo como a vida evoluiu na Terra? Isso é algo que ciência ainda precisa de investigar mais em detalhe.

Imagem: Ilustração de uma erupção supermassiva de plasma, em EK Draconis, a aproximar-se de planetas jovens.

Crédito: NAOJ

Tradução de Teresa Direitinho - NUCLIO - Portal do Astrónomo