Majoritatea oamenilor de știință consideră că universul a luat naștere  în urmă cu aproape 14 miliarde de ani printr-o explozie numită Big Bang. De atunci, acesta a evoluat până la forma actuală și se află în continuă creștere.

Indiferent de direcția în care ne uităm în spațiu, galaxiile par a se îndepărta de noi. Cu cât o galaxie este mai îndepărtată, cu atât aceasta se deplasează mai repede. Acest fenomen poartă numele de expansiunea Universului.

Creșterea sau expansiunea Universului poate fi măsurată în mai multe feluri. Una dintre metode constă în studiul luminii rămase în urma nașterii Universului. Asemănător fumului care rămâne în urma artificiilor, o dâră de lumină provenită de la Big Bang persistă în spatiu.

O altă metodă ar fi folosirea “lentilelor gravitaționale”. Acest fenomen natural apare atunci când două galaxii se aliniază una în spatele celeilalte. Datorită gravitației, lumina provenită de la galaxia mai îndepărtată se curbează în jurul galaxiei mai apropiate.

Astfel, în loc să ascundă galaxia din spatele ei, galaxia apropiată ne prezintă o imagine fantomă a acesteia.

Uneori putem vedea mai multe imagini ale aceleiași galaxii, ca în centrul imaginii de mai sus. În funcție de forma și poziția imaginilor, ele pot să ne arate galaxia în diferite stagii ale vieții ei. Comparând aceste imagini, putem să calculăm cât de departe se afla galaxia la momentul respectiv. Apoi, folosindu-ne de acestă informație, putem afla cât de repede are loc procesul de expansiune a Universului.

Traducere: Cătălina Movileanu/UNAWE