Če ste ljubitelji Vojne zvezd, potem se zagotovo spomnite osupljivih dvojnih Sončnih vzhodov in zahodov na planetu Tatooine, domačemu planetu glavnega junaka Luka Skywalkerja. V resnici so planeti, ki so po svoji velikosti podobni Zemlji, v vesolju morda bolj pogosti, kot si predstavljamo. Tako kot planet Tatooine, se lahko gibajo okoli dveh zvezd v dvojnem zvezdnem sistemu.

Astronomi so pred kratkim ugotovili, da velikega števila takšnih oddaljenih svetov še ne poznamo. V vesolju je približno polovica zvezd v dvojnih sistemih. V takih sistemih bi se lahko “skrivalo” veliko planetov, za katere niti ne vemo.

Za to obstaja dober razlog: planete v dvojnih zvezdnih sistemih je izjemno težko odkrivati. Eden izmed načinov za odkrivanje planetov, ki ga astronomi zelo pogosto uporabljajo, je opazovanje prehoda eksoplaneta čez zvezdino ploskev. S to metodo astronomi opazujejo “senco”, ki jo lahko vidimo na zvezdi, medtem ko planet potuje pred njo. Če se v sistemu nahaja še ena zvezda, je veliko težje opaziti to spremembo svetlosti na zvezdini ploskvi, ki jo povzroči prehod planeta.

Nasina misija TESS je do zdaj našla 131 eksoplanetov ter okoli 4000 “kandidatov” eksoplanetov, za katere morajo znanstveniki še potrditi, ali to so. Kaj pa, če jih obstaja še več? S tem vprašanjem v mislih je skupina astronomov z dvema teleskopoma observatorija Gemini z boljšo ločljivostjo opazovala odkritja misije TESS. In kaj so našli? Veliko zvezd, ki so v oddaljenem vesolju videti kot ena sama točka svetlobe, so v resnici dvojni zvezdni sistemi!

Po tem odkritju je skupina primerjala velikosti planetov, ki jih običajno najdemo v okolici posameznih zvezd, s tistimi, ki jih najdemo v okolici dvojnih zvezd. Medtem ko se v okolici posameznih zvezd nahajajo planeti različnih velikosti, so v okolici dvojnih zvezd našli le večje planete. Zato astronomi mislijo, da bi se lahko v dvojnih zvezdnih sistemih nahajalo veliko planetov velikosti Zemlje, ki jih za zdaj preprosto nismo zmožni opaziti.

Še ena zanimiva ugotovitev teh raziskav je, da so planeti v dvojnih zvezdnih sistemih, kjer sta zvezdi zelo blizu skupaj, manj pogosti. V sistemih, kjer sta zvezdi med seboj bolj oddaljeni, pa bolj pogosto najdemo tudi planete. Možno je, da planeti niti ne nastajajo v sistemih, v katerih sta zvezdi preblizu skupaj.

Da bodo lahko te ugotovitve potrdili, bodo morali astronomi opraviti še nekaj raziskav z uporabo različnih metod. Toda vsekakor je to velik korak proti razumevanju nastanka in razvoja takšnih planetov, kot je Tatooine, in to v resničnem vesolju.

Slika: Ilustracija prikazuje delno skirt planet, ki ga osvetljuje svetloba dvojne zvezde.

Zasluge: Mednarodni observatorij Gemini/NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva

Katja Bricman