Ste že slišali za osamljene planete? To so planeti, ki ne krožijo okoli nobene zvezde in samo prosto lebdijo v vesolju. Morda se sliši kot nenavadna ideja, a zares obstajajo - skupina astronomov jih je našla vsaj 70 v bližini naše Galaksije.

To število novo odkritih osamljenih planetov je skoraj dvakrat večje od števila planetov te vrste na nebu, ki smo ga poznali pred odkritjem! Gre hkrati tudi za največji vzorec osamljenih planetov, ki je bil odkrit naenkrat.

Planeti se nahajajo v območju blizu Galaksije, ki mu pravimo Zgornje Škorpijonovo OB zvezdno združenje (Upper Scorpius OB stellar association) in je od Zemlje oddaljeno približno 420 svetlobnih let. V OB zvezdnem združenju se rojevajo nove zvezde, vsebuje pa večinoma mlade zvezde dveh različnih spektralnih razredov. V njem najdemo zvezde tipa O, ki so zelo vroče in zelo svetle ter večinoma oddajajo ultravijolično svetlobo, ter zvezde tipa B, ki so tudi zelo svetle in modre. Ker zvezde tipov O in B oddajajo zelo veliko energije, imajo relativno kratek življenjski čas. Zanimivo pa je tudi, da oba tipa zvezd običajno najdemo znotraj istega območja v vesolju. 

Novo odkriti planeti, ki smo jih omenili na začetku novice, niso niti približno blizu teh zvezd, ampak so popolnoma osamljeni. Podatki, ki so jih znanstevniki zbirali več kot 20 let, kažejo, da je v tem OB zvezdnem združenju takšnih planetov 70, mogoče bi jih lahko bilo celo 170. Nekateri od njih so po velikosti podobni Jupitru!

Astronomi raziskujejo, kako je to sploh mogoče: če planeti običajno nastanejo iz obročev v disku plina in prahu okoli mladih zvezd, kako so potem ti planeti nastali in kako so končali tako daleč od svojih zvezd? 

Poleg OB zvezdnega združenja v Škorpijonu obstaja še veliko podobnih območij, kjer nastajajo nove zvezde. To pomeni, da bi lahko obstajalo na milijarde osamljenih planetov, ki tavajo po vesolju, a jih zaenkrat še ne moremo opazovati. Astronomi upajo, da bodo z Observatorijem Vere C. Rubin, ki bo pričel delovati čez nekaj let, odkrili še večje število osamljenih planetov.

V animaciji tukaj je prikazano, kako naj bi bili videti osamljeni planeti v vesolju.

Slika: University of Bordeaux

Katja Bučar Bricman