Mladi planeti se oblikujejo v diskih okoli novorojenih zvezd. Od pred kratkim astronomi vedo, da veliko planetov nastane tudi v starejših protoplanetarnih diskih. Kako pa je z mlajšimi diski?

Protoplanetarni disk okoli posamezne zvezde obstaja samo nekaj milijonov let, kar pomeni, da se morajo vsi planeti v sistemu te zvezde oblikovati v tem času. Do danes astronomi niso uspeli natančno ugotoviti, kako hitro v diskih nastajajo planeti. Po letih opazovanja protoplanetarnih diskov so odkrili, da vsebujejo diski še globlje skrivnostne plasti. Te vključujejo tudi vrzeli in prstane, ki so pomembni pokazatelji mladih planetov v nastajanju.

Navdušeni nad nedavnimi odkritji in še bolj radovedni, astronomi sedaj raziskujejo proces nastajanja planetov še podrobneje. Ugotovili bi radi, v kateri fazi oblikovanja zvezde nastanejo planeti. Mednarodna ekipa je z Velikim milimetrskim/submilimetrskim nizom v Atacami – ALMA začela opazovati mlajše diske, ki obkrožajo 19 protozvezd, ki so 650 svetlobnih let daleč od Zemlje.

Na svoje presenečenje so opazili, da so mlajši diski popolnoma drugačni od bolj razvitih, starejših protoplanetarnih diskov. Med 19-imi opazovanimi protozvezdami jih ima le peščica planetotvorni disk in v njem vrzeli. Astronomi domnevajo, da vsi ti diski še niso pripravljeni na rojevanje novih planetov. Glede na ugotovitve iz  opazovanj znanstveniki menijo, da se začne hitrejši proces oblikovanja planetov šele od 100 tisoč do milijon let po nastanku zvezde.

Slika: Slike diskov okoli 19 protozvezd, med katerimi so tudi 4 dvozvezdja, ki so jih opazovali z ALMA. Pri enem dvozvezdju so diski okoli primarne in sekundarne zvezde predstavljeni z ločenima fotografijama (2. vrstica povsem na desni in 3. vrstica povsem na levi strani). Diski so urejeni v zaporedju po svoji razvojni fazi (najmlajši je v kotu levo zgoraj, najstarejši pa v kotu desno spodaj). Pri dveh najstarejših diskih lahko v diskih opazimo rahlo vrzelno strukturo. Vir: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), N. Ohashi et al

Sabina Belaj