Un equipo internacional de astrónomos encontró una gigantesca corriente de estrellas en el borde sur de nuestra Vía Láctea. Es tan grande -su punto más cercano al centro de nuestra Vía Láctea está a unos 20.000 años luz de distancia y el más lejano a 90.000 años luz -que si fuera visible desde nuestro cielo nocturno, parecería ¡30 veces más grande que la Luna llena!

La corriente estelar, conocida como C-19, es un remanente de un antiguo cúmulo globular. Una cosa intrigante sobre C-19 es que tiene una "metalicidad" baja, o sea un reducido contenido de elementos más pesados que el helio, al menos cuatro veces menor que los cúmulos de estrellas globulares que conocemos. De hecho, C-19 tiene la proporción más baja de metales que se haya observado jamás en cualquier sistema estelar en la Vía Láctea o su “vecindario”.

Los astrónomos solían creer que los cúmulos de estrellas con tan pocos elementos pesados habrían desaparecido hace mucho tiempo; algunas teorías sostenían que tales cúmulos ni siquiera podrían formarse. Las observaciones con el telescopio Gemini North en Hawai sugieren que C-19 debe haberse formado hace mucho, mucho tiempo con las primeras estrellas del Universo.

C-19 puede darnos más pistas sobre la formación de estrellas y cúmulos de estrellas que se formaron justo después del Big Bang en todas las galaxias, y gracias a que este cúmulo está relativamente "cerca" de nuestra Tierra, podemos estudiar la estructura de galaxias ancestrales en nuestro vecindario cósmico.

Respecto a ello, Julio Navarro, co-investigador de la Universidad de Victoria, dijo: “mientras que los astrónomos pueden observar las galaxias más distantes para estudiar el Universo primitivo, ahora sabemos que es posible estudiar las estructuras más antiguas de nuestra propia galaxia como fósiles de esos tiempos antiguos”.

En esta animación, podrás ver cómo posiblemente se formó C-19.

Imagen: La ilustración muestra la corriente estelar C-19 en color naranja, en la parte inferior izquierda de la imagen.

Traducido por Primož Kajdič, Departamento de Ciencias Espaciales, Instituto de Geofísica, Universidad Nacional Autónoma de México.