Tento týden dvě obrovské rádiové parabolické antény na opačných koncích Země (v Austrálii a v Jižní Americe) naslouchají šepotu přicházejícímu od planety Saturn.

Každá z parabol má velikost většího domu, což jim umožňuje pracovat jako super-citlivá čidla přijímající slaboučké rádiové signály. Antény byly vyzvány k tomu, aby pomohly přijmout poslední zprávy z kosmické sondy Cassini.

Cassini se na svou výpravnou cestu k Saturnu vydala v roce 1997. Od té doby velmi tvrdě pracovala, aby se její mise stala jednou z nejúspěšnějších vesmírných misí vůbec.

Sonda objevila několik nových měsíců planety Saturn, odhalila stáří jejích čarokrásných prstenců, vypustila přistávací modul na její největší měsíc Titan, a mnoho dalšího.

Nyní, po téměř 20 letech, je sonda v závěrečné fázi své mise. A to až do chvíle, kdy jí definitivně dojde palivo. Až k tomu v září tohoto roku dojde, bude Cassini navedena přímo na planetu, kde shoří jako meteor.

Do té doby proletí zprávy od sondy na Zem celých 1.600 milionů kilometrů, přitom minou oběžné dráhy Jupiteru a Marsu.

Než první signály zaslané sondou Cassini počátkem letošního roku dorazí na Zemi, projdou přímo skrz ledové prstence planety Saturn. Po cestě tak nashromáždí informace o jejich složení a tvaru. Později v tomto roce se pak signály posílané na Zemi budou odrážet přímo od planety jako ozvěna.

Takové signály ponesou data o Saturnově atmosféře a prstencích a přiblíží nás k pochopení zajímavé minulosti této planety.

VoSk