Los agujeros negros son los monstruos del Universo: máquinas de apetito voraz que engullen cualquier cosa que se atreva a acercarse.
Estos monstruos atrapan estrellas y gas en un disco que gira a su alrededor. Este proceso de alimentación genera cantidades enormes de energía que a su vez forma potentes haces de luz emitidos desde gas supercaliente que está cayendo al interior del agujero negro.
Estos discos están tan lejos que es casi imposible para los astrónomos captar detalles en su interior. Pero gracias a una conveniente alineación y al telescopio espacial Hubble de NASA/ESA, los astrónomos ahora han echado un vistazo a la estructura del disco que rodea al agujero negro de la galaxia cercana IC 5063.
Rayos y sombras
El telescopio espacial Hubble ha observado un grupo de estrechos rayos brillantes y sombras oscuras saliendo del centro luminoso de la galaxia activa IC 5063. Una explicación posible de este efecto es que el disco polvoriento de material que rodea al agujero negro arroja su sombra al espacio. Parte de la luz atraviesa por los huecos del anillo de polvo y esto produce los rayos brillantes que podemos ver en la imagen de arriba. ¡Se parecen a los focos que podrías ver en el estreno de una película de Hollywood!
Un hallazgo especial
Aunque los astrónomos han estado estudiando esta galaxia durante muchos años, ha sido una chica no científica la que ha realizado este descubrimiento sorprendente. Judy Schmidt es una artista y astrónoma aficionada de California, USA. Descubrió las sombras oscuras cuando estaba trabajando con las imágenes del Hubble de la galaxia en diciembre de 2019. A menudo examina el gigantesco catálogo de datos del Hubble buscando observaciones interesantes que puede convertir en imágenes bellas.
Gracias al hallazgo especial de Judy Schmidt y a los cuidadosos ojos del telescopio espacial Hubble, los astrónomos pueden ahora estudiar los detalles de los rayos brillantes y de las sombras oscuras que salen del centro resplandeciente de esta galaxia activa.
Crédito de la imagen: NASA, ESA, STScI y W.P. Maksym (CfA)
Dato curioso
¡La masa del telescopio espacial Hubble es unas tres veces la de un hipopótamo y mide aproximadamente igual que un autobús escolar!
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