Los astrónomos acaban de descubrir que las galaxias muy antiguas también pueden girar. Existen indicios de rotación en una galaxia que existió solo 500 millones de años después del Big Bang. ¡Se trata de la galaxia más temprana que posiblemente esté girando!

Esta galaxia antigua gira más despacio que las galaxias modernas - quizás está empezando a ganar más velocidad. Los descubrimientos como este son importantes para que los astrónomos comprendan cómo se desarrollan las galaxias durante su “infancia”.

Al igual que nuestra Vía Láctea, muchas galaxias de nuestro Universo moderno giran alrededor de un area central. Pero ¿cuándo y cómo empiezan las galaxias a girar? Los astrónomos están interesados en estas preguntas porque estos “cuándo” y “cómo” afectan al entorno donde las estrellas, planetas - ¡incluso la vida! - se forman y evolucionan.

Para descubrir que esta galaxia antigua realmente está girando, un equipo de investigadores dirigido por Tsuyoshi Tokuoka de la Universidad de Waseda de Tokio, utilizó ALMA ( Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) para sus observaciones. Pasaron dos meses estudiando la galaxia apodada JD1 (abreviatura de su nombre completo, MACS1149-JD1).

JD1 es mucho más pequeña que la Vía Láctea: mientras que nuestra galaxia tiene 100 000 años luz de tamaño, JD1 tiene 3000 - ¡que es aún bastante grande, si pensamos que tardaríamos 3000 años viajando a la velocidad de la luz en ir de un borde al otro!

JD1 también gira mucho más despacio que nuestra galaxia. Aunque el núcleo de JD1 rota a 50 kilómetros por segundo (un poco más rápido que la velocidad de un meteoro) el núcleo de nuestra Vía Láctea gira a 220 kilómetros por segundo (¡el doble de rápido que un relámpago!).

Imagen: imagen artística de  MACS1149-JD1 formándose y aumentando su velocidad de rotación en el Universo temprano. Créditos: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO).

Traducciones de Amelia Ortiz-Gil/Observatorio Astronomico-Universidad de Valencia