Pernah main hubungkan titik titik dengan garis di majalah? Pada awalnya pasti tampak berantakan. Tapi setelah kamu bisa menghubungkan titik-titik itu maka akan tampak pola yang muncul di tengah kekacauan. 

Baru-baru ini, para astronom menemukan pola spiral yang tersembunyi di sekeliling bayi bintang. Bukan seperti titik-titik di majalah, pola ini justru terbentuk oleh obor antariksa aneh yang disebut maser! 

Ketika bintang muda terbentuk, di sekelilingnya terdapat piringan gas dan debu. Materi di piringan ini yang menjadi aliran nutrisi berkelanjutan untuk pertumbuhan bayi bintang atau protobintang yang ada di pusat. Untuk protobintang masif yang 8 kali lebih berat dari Matahari, aliran nutrisinya tidak berkelanjutan melainkan hanya ada gumpalan nutrisi yang sesekali jatuh ke bayi bintang. Akibatnya terjadi letupan energi yang memanaskan piringan saat bergerak keluar dan pada akhirnya menghasilkan pancaran maser. Para astronom menyebut ledakan singkat yang melepaskan energi itu sebagai semburan berkala masa pertumbuhan.  

Dengan teknik VLBI, tim astronom internasional di NAOJ mempelajari protobintang massa besar G358-MM1 dengan detail. Para astronom ini memetakan permukaan piringan G358-MM1 dengan menghubungkan area yang memancarkan maser. Teknik baru ini disebut pemetaan gelombang-panas. 

Tapi.. kejutan belum berakhir!

Ternyata piringan yang ada di sekeliling bayi bintang ini pun tidak seperti yang ada pada bintang lainnya. Piringan pada bayi bintang ini berotasi dengan bentuk seperti spiral, mirip gurita. Tapi bukannya berlengan delapan seperti gurita, piringan ini memiliki empat lengan. Menurut para astronom, pola spiral ini merupakan tanda gangguan atau ketidakstabilan pada piringan akibat gravitasi. Biasanya ini terjadi ketika pembentukan bintang masif sedang terjadi. 

Penemuan ini sekaligus juga memperlihatkan relasi antara ketidakseimbangan lengan spiral dengan semburan atau ledakan berkala masa pertumbuhan, sebagai faktor kunci pembentukan bintang massa besar. Untuk memperoleh pemahaman yang lebih baik, para astronom mulai mencari bayi bintang lain yang punya maser di sekelilingnya. Mungkin mereka bisa menemukan spiral lain atau bahkan sesuatu yang tidak terduga. 

Foto: Peta distribusi materi pada piringan di sekitar protobintang G358-MM1. Tanda “+” putih menandai lokasi protobintang. Garis kontur menunjukkan kekuatan sinyal. Warna mewakili kecepatan garis pandang. Gerakan yang menjauhi pengamat ditampilkan dalam warna merah/oranye dan gerakan menuju pengamat ditampilkan dalam warna biru/hijau, mengindikasikan piringan yang berotasi. Garis abu-abu berlapis mengindikasikan lengan spiral yang teridentifikasi  lewat analisis data. Kredit: R.A. Burns.

Diterjemahkan oleh langitselatan