Vedi la macchia di luce sfocata nell'angolo in basso a sinistra di questa immagine? Si tratta della galassia irregolare NGC 1427A. In questo momento, si sta muovendo all’incredibile velocità di 2,2 milioni di chilometri (o 1,3 milioni di miglia) all'ora.

In futuro, NGC 1427A si scontrerà a capofitto con le due galassie luminose al centro dell'immagine, NGC 1399 e NGC 1404. Queste due galassie ellittiche appartengono all'ammasso Fornax (la Fornace), un ammasso di galassie relativamente "vicino": dista infatti solo circa 60 milioni di anni luce dalla Terra.

NGC 1399 e NGC 1404 sono tra le galassie più luminose dell'ammasso Fornax e si stanno avvicinando sempre di più a causa della forza di gravità. Man mano che si avvicinano, la gravità diventa ancora più forte creando un effetto di "risucchio" del gas da NGC 1404, la galassia ellittica più piccola nell'immagine.

Tutte queste galassie sembrano piccole nella foto, ma non lasciarti ingannare: ognuna di esse ospita miliardi di stelle!

Questa bellissima foto è stata scattata utilizzando la Dark Energy Camera (DECam), uno degli imager ad ampio campo più performanti al mondo. Ha 570 megapixel (per confronto, una fotocamera media di un telefono cellulare ne ha 10) e fa parte della Dark Energy Survey. Tra le sue numerose imprese, DECam ha aiutato gli astronomi a scoprire quasi 300 galassie nane precedentemente sconosciute nell'ammasso Fornax!

Immagine: CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA Acknowledgment: Image processing: T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab), J. Miller (Gemini Observatory/NSF’s NOIRLab), M. Zamani (NSF’s NOIRLab) & D. de Martin (NSF’s NOIRLab

Traduzione di Martina Tremenda (Silvia Casu)