答え： 星の一生は、その重さによってきまります。

  もしあなたの家族のみんなが、それぞれちがった歳（とし）のとりかたをしたとすると、変でしょう？　あなたの兄弟や姉妹が７０才に見えるのに、おじいさん、おばあさんたちがまだ１０代に見えたら変ですよね。

  こういうことは、人間でありえませんが、星にとっては、すごく当たり前のことです。すべての星は、生まれたときの重さによって、その一生の長さが決まります。

  この写真に写っている星は NGC3293 という散開星団（さんかいせいだん）の一部で、同じころに生まれた約50の星をふくんでいます。この星団そのものは1000万才以下という、宇宙ではまだ赤ちゃんなんです！ （ここで、私たちの太陽が46億才で、まだその一生の半分だということを考えてみて下さいね）

  この星団のそれぞれの星は、私たちの太陽よりもずいぶんと大きい星たちです。写真の右下の一番大きなオレンジ色の星を見てください。これはとっても大きい赤色巨星で、太陽のほぼ６.５倍の大きさです。

  この星の実際の年齢（ねんれい）が私たちの太陽のものよりずっと若いとしても、赤色巨星という星はその一生の終わりに近づいている星です。この星団の星たちはすべて同じころに生まれたと考えられるので、この星が、青く若い星たちよりもずっと速く人生をかけぬけたと考えると、とてもおもしろいです。

  赤色巨星がほかの星よりも速く年をとる理由は、それがとても大きくて熱いからです。そして同じころに生まれた親せきの星たちよりも明るく輝いて、燃料をどんどん使いきってしまったのです。