私たちから1,200万光年以上はなれた所にあるケンタウルス座Ａ銀河は、わりと地球に近い銀河の１つです。それは私たちに近いというだけでなく、その大きな広がりと豪華（ごうか）な輝（かがや）きによって、南半球の夜空で一番よく研究されたきた天体です。

  ある天文学者のチームが、チリのブランコ4m望遠鏡にとりつけたダークエネルギーカメラ（かっこいい名前でしょう？！）を使って、わたしたちの銀河の“おとなりさん”の素晴らしい写真をとりました。そこには目を見張るような星々の輝きとともに、黒い巻きひげのような宇宙のチリが、銀河の明るい中心をかくしているようすが写っています。

  このチリは、はるかな昔、巨大（きょだい）なだ円銀河と、それより小さなうずまき銀河がぶつかった結果できたものです。しかしケンタウルス座Ａは、ただのガスとチリというわけではありません。星が生まれ育つところ、星の保育園といってもいい銀河です。そのことは、ケンタウルス座Ａの黒っぽいすじの両側にみえる明るい赤色の水素の雲と、かすかな青い星々からわかります。

  この写真をとるのに使ったダークエネルギーカメラは 570メガピクセルの画素数（訳者注：画素数は１枚の写真をどれだけ細かく写せるかという単位で、570メガピクセルは5億7000画素）で、世界一強力なカメラの１つです。よくある携帯（けいたい）電話の画素数の約50倍も強力です！  私たちが見ているこの写真は、そのすごい写真のほんの一部分、10メガピクセル分を切り取ったものです。すごいじゃないですか？

画像提供：セロ･トロロ汎米天文台(CTIO) / アメリカ科学財団の国立光学赤外線天文学研究所（NOIRLab）/ アメリカ合衆国エネルギー省(DOE)/全米科学財団（NSF） / 全米天文学大学連合（AURA）。   謝辞：PI：M．Soraisam（イリノイ大学アーバナシャンペーン校/ NSF NOIRLab）。   画像処理：T.A．Rector（アラスカ大学アンカレッジ校/ NSF NOIRLab）、M．Zamani（NSF NOIRLab）、D．de Martin（NSF NOIRLab）

この記事は、米国科学財団（NSF）の国立光学・赤外天文学研究所（NOIRLab）の報道発表に基づいています。