上の画像の左下にぼやけた光のシミが見えますか？これはNGC1427Aという名の不規則（ふきそく）な形をした銀河で不規則銀河といいます。現在、時速220万キロメートルというおどろくような速度で動いています。

やがてNGC 1427Aは、画像の中央にある2つの明るい銀河NGC1399とNGC1404にまともにぶつかります。これらの2つの楕円（だえん）銀河は、私たちから比較的「近い」銀河団である「ろ座」銀河団に属しています。「ろ」というのは、フラスコなどを熱する「炉（ろ）」のことです。今でいえばガス台のようなものです。そして、この銀河は地球からわずか約6千万光年の場所にあります。

NGC1399とNGC1404は、ろ座銀河団の中で最も明るい銀河の1つであり、重力のためにますます接近していきます。おたがいが近づくにつれて、重力はさらに強くなり、画像下にある楕円銀河のNGC1404からガスを「吸い込み」ます。

これらの銀河はすべて、画像では小さく見えますが、だまされないでください。それぞれに非常にたくさんの星があるのです！

この美しい画像は、世界で最も高性能な広視野カメラの1つであるダークエネルギーカメラ（DECam）を使って撮影（さつえい）されました。ふつうのけい帯電話のカメラは10メガピクセルだけど、このカメラは570メガピクセルの性能を持ち、ダークエネルギー・サーベイという計画の一部分となっています。天文学者たちはたくさんのりっぱな成果の中でDECamを使い、ろ座銀河団でこれまで知られていなかった300個近くの矮小（わいしょう）銀河を発見することができました。

画像提供： セロ･トロロ汎米天文台(CTIO) / 国立光学・赤外天文学研究所（NOIRLab）/ 合衆国エネルギー省(DOE) / 米国科学財団（NSF） / 全米天文学大学連合（AURA）/ 謝辞：画像処理：TA.Rector（アラスカ大学アンカレッジ校/NSF/NOIRLab）、J.Miller（ジェミニ天文台/NSF/NOIRLab）、M.Zamani（NSF/NOIRLab）＆D.de Martin（NSF/NOIRLab）

この記事は、国立光学・赤外天文学研究所（NOIRLab）の報道発表によります。