Questa Ballerina Spagnola piroetta in un balletto cosmico
23 Febbraio 2022
Gli astronomi hanno catturato l’immagine della magnifica galassia NGC 1566, soprannominata “Ballerina Spagnola”, una galassia a spirale con una forma grandiosa: due braccia che avvolgono il nucleo della galassia, proprio come una ballerina con le braccia aperte, che volteggia in una pista da ballo – o nell’immensità dello spazio cosmico.
Utilizzando la Dark Energy Camera (Fotocamera per l’Energia Oscura) presso l’Osservatorio Inter-Americano di Cerro Tololo in Cile, un gruppo di astronomi sono riusciti a guardare nel centro di questa galassia a spirale, situata nella costellazione Dorado, a circa 70 milioni di anni-luce dalla Terra. É la galassia più brillante in una serie di circa 50 altre galassie denominate Gruppo Dorado. I gruppi di galassie sono collezioni di meno di 50 galassie, tenute insieme in modo non serrato dalla forza gravitazionale che esercitano l’una sull’altra.
Gli astronomi che desiderano capire meglio i gruppi di galassie, le stelle di età differenti e i buchi neri situati nelle galassie studiano spesso la Ballerina Spagnola. La ‘Ballerina’ é piena di stelle in tutte le fase del loro ciclo vitale, ed ha un buco nero supermassiccio proprio al centro, quindi è un oggetto ideale per studiare, ad esempio, come invecchiano le stelle.
Nell’immagine, vediamo un azzurro brillante nelle zone esterne dei bracci della galassia. Il colore proviene da stelle molto giovani e molto brillanti. Riusciamo anche a vedere macchie più scure all’interno dei bracci – si tratta di scie di polvere. I bracci di NGC 1566 sono ricchi di gas e, sono quindi grandi vivai di stelle. In prossimità del centro della galassia, possiamo osservare stelle più fredde e più antiche, e grandi quantità di polvere rossiccia.
La foto è stata scattata dalla Dark Energy Survey, un progetto di ricerca che sta mappando milioni di galassie per scoprire cosa sia davvero l’energia oscura, la componente di gran parte dell’Universo. Il compito è piuttosto complesso, e il progetto è enorme: impegna più di 400 scienziati in 26 istituti di ricerca in sette paesi diversi!
Crediti per l’Immagine: Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA.
Elaborazione dell’Immagine processing: T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF’s NOIRLab), J. Miller (Gemini Observatory/NSF’s NOIRLab), M. Zamani & D. de Martin (NSF’s NOIRLab)
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