ננסים חומים הם "כוכבים שנכשלו", באמצע הדרך בין כוכב לכת (פלנטה) לכוכב שבת (שמש).

הם נוצרים כמו שמשות, אבל דומים יותר לכוכבי לכת ענקיים. למעשה, הם גדולים יותר מכוכבי לכת, אבל קטנים יותר מכוכבי שבת: יכול להיות להם קוטר דומה לשל צדק, אבל מסה גדולה פי 80.

(מדובר כאן בסדרי גודל עצומים: אם צדק היה קערה קוסמית ענקית, היינו צריכים יותר מ-1300 כדורי ארץ כדי למלא אותו)

בדומה לכוכבי לכת, גם ננסים חומים מסתובבים סביב צירם, ממש כמו סביבון או גולש על הקרח.

הקטע הוא שגופים אלה מסתובבים סביב עצמם מהר מאוד. קבוצה של אסטרונומים מצאה את הגופים שמהירות הסחרור שלהם היא הגבוהה ביותר שנצפתה מעולם. הם מסתובבים פי 10 מהר יותר מננסים חומים רגילים!

על ידי שימוש בטלסקופ החלל Spitzer של נאסא ובטלסקופים אחרים על פני הארץ, כמו טלסקופ מהוואי בשם Gemini North וטלסקופ מצ'ילה בשם Magellan Baade, המדענים גילו ננסים חומים שמשלימים סיבוב סביב עצמם בכל שעה.

חישבו על כך: כדור הארץ שלנו משלים סיבוב כל 24 שעות, או כל יממה. אם היינו חיים על ננס חום כל היממה שלנו הייתה נמשכת רק שעה אחת!

ננסים חומים הם מסיביים הרבה יותר מכדור הארץ (המסה שלהם גדולה פי 4000 עד 25,000 ממסת כוכב הלכת שלנו). לכן, כדי להסתובב כל כך מהר, עליהם לנוע במהירות מסחררת של כ- 350,000 קמ"ש בקו המשווה שלהם.

אמנם כדור הארץ מסתובב מהר – במהירות של כ 1600 קמ"ש, אבל הננסים החומים האלה מהירים פי 200 יותר ממנו!

הננסים החומים שהתגלו לאחרונה מסתחררים פי עשר מהר יותר מננסים חומים רגילים. הצוות שגילה אותם הסיק שאם הגופים האלה היו מסתובבים מהר יותר הם היו ככל הנראה נקרעים לגזרים.

במילים אחרות, הננסים החומים שהתגלו הגיעו לגבול המהירות האפשרית עבורם, ואין אפשרות שיסתחררו מהר יותר מזה!

תרגום: ד"ר איילת ויצמן